Фамилия Вагоненков — редкий случай, когда основа прозвища лежит на поверхности, но происхождение оказывается сложнее, чем кажется. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с вагоном в современном значении «железнодорожный транспорт». Скорее всего, в основе лежит диалектное или профессиональное слово, которое со временем изменило смысл.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -енк- в русских фамилиях обычно указывает на украинское или белорусское происхождение основы (сравните: Коваленко, Бондаренко). Фамилия Вагоненков — это русифицированная форма украинской фамилии Вагоненко. Окончание -ов добавили, когда носитель переселился в великорусские губернии: так фамилию адаптировали под местную модель склонения. Таким образом, предок Вагоненковых — выходец с Украины или юга России, где бытовала форма без суффикса -ов.

Теперь о корне «вагон». В XIX веке это слово в южнорусских говорах имело более широкое значение, чем сейчас. Вагоном могли называть не только пассажирский или товарный вагон поезда, но и большую телегу для перевозки сена или грузов, а иногда и громоздкий, неуклюжий предмет. Прозвище Вагон мог получить либо извозчик, владелец тяжелой телеги, либо плотник, который такие телеги мастерил. Есть и версия, что прозвище дали крупному, медлительному человеку — по аналогии с громоздким экипажем. В словарях XIX века фиксируется глагол «вагонить» — медленно тащить, волочить, что тоже могло породить прозвище.

Версия о прямой связи с железной дорогой маловероятна для фамилии с такой моделью. Массовое строительство железных дорог в России пришлось на вторую половину XIX века, а фамилии у крестьян и мещан активно закреплялись раньше. Кроме того, рабочие-железнодорожники обычно получали фамилии по профессии с суффиксами -щик (Вагонщиков) или -ник (Вагонников). Форма на -енко характерна для более раннего, доиндустриального периода.

Фамилия Вагоненков — нетипичная и географически локализованная. Скорее всего, её носители — потомки украинских переселенцев, которые занимались извозом или ремеслом, связанным с изготовлением больших телег. В дореволюционных справочниках эта фамилия не была распространена, встречается точечно в южных и центральных губерниях. Сегодня это редкая фамилия, сохранившая в своей основе память о старом значении слова, которое в современном языке почти утрачено.