Фамилия Ваинберг — составная, образована от прозвища, которое восходит к двум немецким словам: «Wein» (вино, виноград) и «Berg» (гора, рудник, виноградник). Такая модель сложения двух корней типична для немецких фамилий, появившихся в позднем Средневековье. Первый компонент прямо указывает на занятие: основатель рода мог выращивать виноград или заниматься виноделием. Второй элемент «берг» часто привязывал человека к местности — к горе или склону, где разбивали виноградники. Таким образом, прозвище могло означать «виноградная гора» или «винодел с горы».

По другой версии, фамилия ведет начало от названия населенного пункта Ваинберг. Поселения с таким именем встречаются в Австрии и Германии, и в этом случае предок получил фамилию по месту, откуда родом. В пользу обеих гипотез говорит то, что фамилия бытовала среди немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В документах начала XX века упоминается Ваинберг Франц Матвеевич, родившийся в 1928 году в Одесской области — регионе, где исторически существовали немецкие поселения.

Среди известных носителей — Моисей Самуилович Ваинберг (1919–1996), советский и российский композитор, автор более двадцати симфоний, семи опер, камерной музыки и саундтреков к кинофильмам и мультфильмам. Его творчество не связано с немецкими корнями фамилии, но сам факт, что носитель с такой фамилией стал значительной фигурой в русской культуре, показывает, как далеко может уйти имя от исходного прозвища винодела.