Фамилия Вахлеева — женская форма фамилии Вахлеев. В её основе лежит имя или прозвище Вахлей, которое, скорее всего, восходит к крестильному имени Варфоломей. В русской народной традиции это имя сокращали и переиначивали: известны формы Вахромей, Вахруш, Вахоня, а также Вахлей. Усечение «-фоломей» до «Вах-» и добавление суффикса «-лей» — типичный для русских говоров способ адаптации длинных церковных имён. Так Варфоломей (в переводе с арамейского «сын вспаханной земли», «сын Толмая») превращался в простое и привычное Вахлей.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «вахлять». В некоторых говорах это означало «работать небрежно, кое-как», «вахлять» — то же, что «халтурить». Тогда Вахлеем могли прозвать нерадивого или медлительного работника. Однако эта версия уступает первой: прозвища от глаголов с отрицательным значением обычно образуются через суффикс -л- (например, Зевало, Брызгало), а форма Вахлей скорее указывает на имя.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Вахлеев — сын Вахлея. Такая модель (основа на -ей + -ев) встречается реже, чем стандартное -ов, что делает фамилию заметной на фоне типичных русских окончаний. Географически фамилия Вахлеевы встречается в Поволжье, особенно в Нижегородской области и Чувашии, что косвенно подтверждает версию о народной форме Варфоломея: в этих краях имя Вахромей было распространено.

Таким образом, предок носительницы фамилии, по всей вероятности, звался Вахлеем, и это было сокращением от Варфоломея. Фамилия фиксирует не профессию, а личное имя, и её редкость объясняется нестандартной словообразовательной цепочкой.