Фамилия Вахленко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII—XVIII веках распространилась по всей Левобережной Украине, а затем и за её пределами. Суффикс -енко исторически указывал на «сына» или «потомка»: Вахленко — буквально «сын Вахла». Эта модель была настолько продуктивной, что к началу XX века фамилии на -енко стали одними из самых массовых в украинской ономастике.

Основа фамилии — имя или прозвище Вахло. Здесь возможны два основных толкования. Первое: Вахло — это производная форма от крестильного имени Варфоломей. В украинской народной традиции это имя давало целый ряд сокращений: Вахром, Вахра, Вахно, а также Вахло. В таком случае фамилия восходит к церковному имени апостола Варфоломея, что типично для фамилий, образованных от разговорных вариантов канонических имён. Второе: Вахло могло быть прозвищем, связанным с диалектным глаголом «вахлять» — работать небрежно, делать кое-как, или с «вахлак» — неуклюжий, нерасторопный человек. В говорах встречается и слово «вахля» в значении «мешок, куль», что могло стать метафорическим прозвищем для медлительного или полного человека.

Вахленко — фамилия преимущественно восточноукраинского ареала. По данным современных баз, чаще всего она встречается в Полтавской, Сумской и Харьковской областях, что совпадает с зоной активного бытования фамилий на -енко в XIX веке. В документах XVIII—XIX веков носители фамилии упоминаются среди казацкой старшины и крестьян Гетманщины, но без указания на конкретное сословие — фамилия не была элитарной, а отражала повседневную среду.

Интересно, что в русском языке фамилия иногда записывалась как Вахленков — под влиянием московской приказной традиции, где украинские фамилии на -енко «обрусевали» добавлением суффикса -ов. Однако исходная форма Вахленко сохранилась и осталась преобладающей. Фамилия не имеет отношения к немецкому или другому западному корню — это чистый продукт восточнославянской антропонимии, где за простым суффиксом стоит либо церковное имя, либо бытовое прозвище, описывающее характер или внешность предка.