Фамилия Вахлины — типичный пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, данного человеку за характер или манеру поведения. В основе лежит слово «вахлак» — так в старину называли неотёсанного, грубоватого и неповоротливого человека. Прозвище Вахла, от которого пошла фамилия, — это усечённая, более короткая форма этого слова, что часто встречалось в народной речи.

Такие прозвища давали не обязательно в насмешку: в крестьянской среде прямолинейность и некоторая медлительность могли быть просто заметной чертой, которая закреплялась за человеком. Потомки Вахлы, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Вахлины». Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду этого человека.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён и профессий, фамилии на -ин нередко берут начало именно от прозвищ с яркой характеристикой. Поэтому Вахлины — это люди, чей предок когда-то выделялся среди односельчан не ремеслом или именем, а своеобразным нравом.

Точную географию фамилии и время её появления назвать сложно: процесс закрепления родовых имён в разных губерниях шёл несколько столетий, и письменные источники по таким «простым» фамилиям часто скудны. Однако сам факт, что прозвище сохранилось в фамильной форме, делает Вахлиных частью живого пласта русской ономастики — той, что отражает не официальное положение, а бытовую, порой меткую народную оценку человека.