Фамилия Вахлянин — один из тех случаев, когда за одним написанием могут стоять два совершенно разных корня. Спор идёт между прозвищем от нарицательного «вахлак» и народной формой крестильного имени Варфоломей.

Если отталкиваться от «вахлака», то Вахляня — это прозвище, которое давали человеку неотёсанному, грубоватому или неповоротливому. Слово это из народной речи, так что прозвище могло закрепиться и как насмешливое, и как бытовое, без резко отрицательного оттенка. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Вахлянин, то есть сын или потомок Вахляни.

Вторая версия выводит Вахляню из уменьшительных форм имени Варфоломей. Имя это пришло на Русь из Византии вместе с христианством, а в основе своей — арамейское Бар-Телеми, то есть «сын вспаханной земли» или «сын полей». В народном обиходе длинное и непривычное имя быстро сокращали: так появились Варфоломейка, Вахрамей, Вахля, Вахляня. Если фамилия пошла от этого имени, то её носитель — потомок человека, которого в быту звали не полным именем, а домашним Вахляней.

Какая из версий правдоподобнее? Тут всё решает география. В северных и сибирских говорах «вахлак» было словом ходовым, и прозвищные фамилии на -ин там встречаются часто. А вот в центральных и южных областях, где было больше крестьянских имён-переделок, вроде Вахляни, вторая версия выглядит сильнее.

Без дополнительных генеалогических изысканий — архивных записей, метрик, ревизских сказок — сказать точно, от прозвища или от имени пошла фамилия, нельзя. Но в любом случае перед нами не случайное сочетание звуков, а слово с живой историей: либо за ним стоит характер предка, либо его церковное имя, перекроенное на русский лад.