Фамилия Вахлянин, при первом взгляде, кажется загадочной. Но её разгадка лежит в двух возможных, и весьма разных, историях. Первая и самая прямолинейная версия связывает её с прозвищем Вахляня, которое, в свою очередь, происходит от слова «вахлак». Так на Руси называли человека неотёсанного, грубоватого, неповоротливого — этакий деревенский увалень. Прозвище было нелестным, но цепким, и легко могло закрепиться за человеком, а затем перейти к его детям.

Однако есть и вторая, более глубокая версия, которую поддерживают многие ономасты. Согласно ей, основа «Вахл-» — это одна из множества народных форм крестильного имени Варфоломей. Имя это древнее, арамейского происхождения (Бар-Телеми), и означает «сын вспаханной земли» или «сын полей». В русский язык оно попало из Византии вместе с православием. В народе длинное и непривычное имя быстро «обкатали»: появились формы Вахромей, Вахруша, и наша — Вахляня. Так что ваш предок мог быть вовсе не «вахлаком», а человеком, носившим церковное имя Варфоломей, которое в быту сократили до Вахляни.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Вахлянин», то есть сын Вахляни. Эта модель типична для центральной и северной России, а также для Поволжья. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища и народные формы имён были в ходу.

Какая из двух версий верна для вашей конкретной семьи — сказать сложно. Первая версия (от «вахлака») проще и лежит на поверхности, но вторая (от Варфоломея) исторически более распространена. Так или иначе, фамилия Вахлянин — это яркий пример того, как за неказистым на первый взгляд звучанием может скрываться или грубоватое прозвище, или древнее библейское имя, переосмысленное народной речью.