Фамилия Вахменин — один из тех редких случаев, когда прозвище предка, скорее всего, привязано не к личному имени или ремеслу, а к месту жительства. В основе лежит прозвище Вахменя, а оно, в свою очередь, ведет к названию северной реки Вохма в Костромской области. Человек, живший в долине этой реки или переселившийся оттуда, получал прозвище по водоему: Вохма → Вахменя (с характерным для северных говоров переходом «о» в «а» и суффиксом -мен-).

Модель образования фамилии проста: прозвище Вахменя плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Вахменин — буквально «сын Вахмени», «человек из рода Вахмени». Такая модель (основа на -а/-я + -ин) характерна для северных и центральных областей России, что совпадает с географической привязкой к Костромскому краю.

Заметим, что фамилия могла писаться и как Вахменин, и как Вахменины — форма множественного числа в старых документах часто обозначала весь род или семейство. Сейчас это стандартная фамилия, склоняемая по падежам.

Споров вокруг корня почти нет: связь с рекой Вохма выглядит убедительнее, чем гипотетические версии от личного имени Вахрамей (Варфоломей) или от диалектного «вахменный» (неповоротливый), — эти варианты не имеют устойчивой опоры в ономастике.

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан Русского Севера растянулся на несколько столетий, но костромские земли дают немало примеров ранних «географических» прозвищ. Фамилия Вахменин — живое свидетельство того, как имя реки становилось родовым знаком, переходя из устной речи в документы.