Фамилия Вахрущева — это женская форма, а мужской вариант Вахрущев. В её основе лежит просторечная форма крестильного имени Варфоломей. На Руси это длинное и неудобное для повседневной речи имя переделали в более короткие и привычные варианты: Вахрамей, Вахрушка, Вахруша. От последнего с помощью суффикса принадлежности -ев и образовалась фамилия. Суффикс указывает на то, что родоначальника звали Вахрущ, то есть он был сыном или человеком из семьи Вахруши.

Имя Варфоломей имеет арамейские корни и переводится как «сын вспаханной земли» или «сын Толмая». В православной традиции оно особенно известно по апостолу Варфоломею. Однако в народной среде церковная форма почти не использовалась, уступая место «домашним» версиям. Фамилия Вахрущев — одна из многих, возникших именно от таких обиходных прозвищ, вытеснивших полное имя.

Интересно, что этот же корень породил целый куст родственных фамилий: Вахрушин, Вахрамеев, Вахрушев. Вахрущев стоит несколько особняком из-за суффикса -ев, который присоединился к основе, оканчивающейся на шипящий «щ». Такое написание (через «щ») встречается реже, чем более распространённое «Вахрушев». Оно могло закрепиться в документах из-за особенностей местного говора или случайной описки писаря, который на слух передал мягкое произношение.

Географически фамилия Вахрущева тяготеет к северным и центральным регионам России, а также к Поволжью — именно там имя Варфоломей в народных формах было особенно популярно. Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и купцы, поскольку имя Вахрушка встречалось в самых разных слоях общества.