Фамилия Ваксманас — редкий для русского слуха пример, в котором литовский суффикс «-ас» намертво прирос к немецкой основе. Если отбросить окончание, остаётся корень «Ваксман» (Waxmann) — распространённая немецкая или еврейская фамилия, означающая «человек, работающий с воском». В средневековой Европе так называли изготовителей свечей, восковых табличек для письма или торговцев воском. Второй компонент «-ман» («человек») указывает на ремесленника, а «вакс» — на материал.

Но почему окончание литовское? Ваксманас — это не случайная описка, а результат балтийской адаптации. В XIX — начале XX века на территории Литвы и бывшего Великого княжества Литовского немецкие или немецко-еврейские фамилии нередко получали местное грамматическое оформление. Суффикс «-ас» (в мужском роде) в литовском языке — стандартное окончание имён существительных. Так Waksman или Waxmann превращался в Waksmanas, а в русской передаче закрепилось как Ваксманас. То же самое произошло с фамилиями Либерманас, Гольдманас и другими.

Сословного барьера у этой фамилии не было: воск — товар ходовой, свечи требовались и в крестьянской избе, и в панском доме, и в костёле. Поэтому предок-носитель мог быть как цеховым ремесленником в местечке, так и мелким торговцем. Встречается фамилия и в литовской, и в еврейской среде — разделить их по одному только написанию невозможно, так как обе группы пользовались одинаковой моделью адаптации.

В современной Литве фамилия Waksmanas (или Vaksmanas) не считается экзотической, но за её пределами — большая редкость. Если вы встретили Ваксманаса в России или Беларуси, скорее всего, перед вами потомок литовских переселенцев или выходец из черты оседлости, чья фамилия сохранила балтийский след.