Фамилия Ваксман ведет свое начало от аналогичного прозвища, восходящего к двум немецким словам: «wachs» – «воск» и «man» – «человек». Именно от существительного «wachs» и произошло название крема для чистки обуви и кожаных изделий — вакса. Исходя из этого, можно предположить, что предок обладателя фамилии Ваксман занимался производством или продажей воска. Однако не исключено, что прозвище указывало на особенности внешнего вида человека, например, на бледно-желтый цвет лица. Среди наиболее известных однофамильцев — Зельман Абрахам Ваксман (1888 — 1973), американский микробиолог и биохимик украинского происхождения. Лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине (1952) за «открытие стрептомицина, первого антибиотика, эффективного при лечении туберкулёза».