Фамилия Валаамов — одна из тех редких русских фамилий, чья основа отсылает не к имени или профессии, а к географическому названию с мощным религиозным подтекстом. В основе лежит Валаам — крупнейший остров на Ладожском озере, где расположен знаменитый Спасо-Преображенский Валаамский монастырь. Модель образования проста: топоним (Валаам) плюс патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын человека, связанного с Валаамом» или «выходец с Валаама».

Вероятнее всего, прозвище Валаам давали человеку, который имел отношение к этому северному монастырю: монаху, послушнику, паломнику или крестьянину, переселившемуся с острова на материк. В Российской империи многие монастырские крестьяне носили прозвища по месту прежнего жительства, и при переходе в другое сословие или уходе на «вольные хлеба» такое прозвище закреплялось уже как фамилия. Суффикс -ов указывает, что фамилия оформилась в великорусской среде, а не в северных областях, где чаще бытовали фамилии на -ин.

Стоит отметить, что в церковной среде слово «Валаам» ассоциируется не только с островом, но и с ветхозаветным пророком Валаамом (в русской традиции — Валаам). Однако в качестве источника русской фамилии библейское имя маловероятно: оно не входило в святцы и не использовалось в крестильной практике. Поэтому версия с монастырским топонимом выглядит гораздо убедительнее.

Фамилия крайне редкая. Её носители встречаются в основном в северо-западных регионах России — в Карелии, Ленинградской и Новгородской областях, а также в среде старообрядцев, которые исторически были связаны с Выговской пустынью и Валаамским монастырём. В дореволюционных метрических книгах Валаамовы фиксировались как крестьяне и мещане — дворянских родов с такой фамилией не известно.