Фамилия Валахов — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием -ов скрывается неочевидная история. Вопреки первому впечатлению, её основа напрямую не связана с именем Вал или Валий. Разбираемся по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Валах, и здесь сразу возникает спор о его значении. Первая и самая конкретная версия — диалектная. В новороссийских говорах «валах» означало барана. Если принять эту версию, то предок человека с фамилией Валахов был скотоводом, либо получил прозвище по какой-то схожей с бараном черте характера или внешности. Это объяснение простое и лежит на поверхности.

Вторая версия — географическая, но куда менее правдоподобная, если применять её ко всем носителям фамилии. Валахия — историческая область на юге Румынии, между Карпатами и Дунаем. Теоретически выходца оттуда могли прозвать Валахом. Однако, как точно подмечено в поэме Тараса Шевченко «Гайдамаки», где персонаж-кобзарь прямо говорит: «Да я и не валах. Так только: был когда-то в Валахии, а люди и зовут Валахом, сам не знаю за что». Эта цитата — лучшее доказательство того, что прозвище могло закрепиться за человеком, который просто побывал в тех краях или чем-то напоминал местных жителей, а вовсе не был оттуда родом.

Таким образом, фамилия Валахов образована по стандартной русской модели: к прозвищу Валах добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Валаха» или «принадлежащий Валаху». Со временем это отчество застыло и стало наследственной фамилией. Самое интересное, что обе версии — и «баранья», и «румынская» — могли сосуществовать в разных семьях независимо друг от друга. Для одного рода предок был просто пастухом, для другого — человеком с южной «экзотикой» в биографии.