Фамилия Валатиковы образована от прозвища или нецерковного имени Валатик. Это типичная русская фамилия, построенная по простой модели: к основе Валатик- добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — то есть сын Валатика. Суффикс -ик в самой основе имеет уменьшительное значение: Валатик — это «маленький Валат» или, скорее, сын Валата.

Ключ к пониманию фамилии — корень Валат-/Волот-. В древнерусском языке «волот» (или «валат» в некоторых говорах) означало великана, гиганта. Слово родственно прилагательному «великий» и сохранилось в былинном образе Волота Волотовича — богатыря небывалого роста и силы. Валатами называли людей, выделявшихся высоким ростом или могучей статью. Следовательно, прозвище Валат давали крупному человеку, а его сына уже звали Валатиком. Со временем это семейное прозвище закрепилось как фамилия Валатиковы.

Фамилия довольно редкая. Она не фиксируется в массовых списках дворянских родов, что указывает на её происхождение из крестьянской, ремесленной или мещанской среды. Ономастический словарь Б. О. Унбегауна относит подобные образования к «фамилиям от прозвищ», подчёркивая их бытовой, а не книжный характер. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое название или владение, Валатиковы прямо говорят о физической особенности предка.

География фамилии сегодня не привязана к одному региону, что типично для прозвищных фамилий: носители разбросаны по разным областям России. Встречаются варианты написания с одной «л» (Валатиков) или с «о» в корне (Волотиков), что отражает диалектное произношение — аканье или оканье.