Фамилия Валатина — редкий случай, когда написание явно указывает на регион происхождения. Суффикс -ин принадлежит к самой распространённой модели русских фамилий: он крепится к основе, оканчивающейся на -а или -я, и отвечает на вопрос «чей?». То есть Валатина — «дочь или жена Валаты». Но вот само имя или прозвище Валата — загадка.

Скорее всего, в основе лежит неканоническое имя Валат, которое в русских говорах могло быть вариантом крестильного Валаам (от библейского Валаама). Такие сокращения — обычное дело: из Валентина получали Валю, из Валаама — Валата. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище дали по занятию: в некоторых северных диалектах «валат» — это неуклюжий, неповоротливый человек (сравните с «валандаться»). Однако эта версия слабее, так как слово не зафиксировано в общерусских говорах как устойчивое прозвище.

Главная неожиданность фамилии — её географическая привязанность. Судя по современным данным, Валатины почти не встречаются в центральной России, зато компактно живут на юге, в Краснодарском крае и Ростовской области. Это наводит на мысль, что фамилия могла прийти с переселенцами из Украины или Белоруссии, где форма Валата (от того же Валаама) встречается чаще. В русской среде она, напротив, редчайшая.

Однокоренных фамилий почти нет. Известна фамилия Валатов, но она тоже штучная. Это делает Валатину не просто редкой, а уникальной по словообразовательной модели: суффикс -ин при основе Валат- даёт форму, которая для русского уха звучит как женский род (сравните: «Валатина» — это и фамилия женщины, и историческая форма для мужчины). Путаница возникает только на письме, но в разговоре всё ясно: ударение падает на второй слог — Вала́тина.