Фамилия Валеткин отталкивается от прозвища Валетка, а то, в свою очередь, — от слова «валет». Здесь сразу несколько смысловых пластов, и какой из них стал решающим для конкретного человека, теперь можно только гадать. Само слово заимствовано из французского valet — «слуга». В русских говорах значения разошлись: в ивановских так называли кавалера, в иркутских — зажиточного хозяина или предпринимателя, а в большинстве областей — лакея, холопа, холуя.

Из-за этой разницы прозвище Валетка могло попасть к людям с совершенно разным положением. С одной стороны, так могли окрестить придворного слугу или солдата, получившего орден или знак отличия (тут срабатывает ироничное переосмысление «слуги»). С другой — властного и богатого господина, если учитывать иркутскую трактовку. Третья, менее вероятная версия, выводит прозвище из карточной терминологии: валет — игральная карта с изображением молодого человека. Тогда Валеткой могли назвать заядлого картежника.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Валеткин — потомок Валетки. По этой же модели образованы десятки русских фамилий от прозвищ и мирских имён, оканчивающихся на -а/-я. Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России, а тяготеет к центральным и верхневолжским областям, где, вероятно, и сложилось то самое прозвище в одном из бытовых значений.

Двойственность смысла — слуга или господин — не редкость для русских фамилий, образованных от слов с социальной окраской. В каждом конкретном случае значение закреплялось за человеком случайно, по одному из местных говоров, и теперь Валеткины могут быть потомками как зажиточного крестьянина, так и дворового человека.