Фамилия Валец — редкий пример того, как прозвище, связанное с профессией или инструментом, закрепилось в почти неизменном виде. В её основе лежит слово «валец» — так в некоторых русских говорах называли валик, каток или, что важнее, инструмент для вальцовки металла или обработки кожи. Прямая линия: предок человека с такой фамилией мог быть вальцовщиком — рабочим, который раскатывал металлические листы или мял кожи на валу.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия образована от нарицательного существительного без добавления типичных суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «нулевая» суффиксация, характерная для прозвищ, которые перешли в фамилии в южнорусских и украинских землях. В украинском языке «валець» — это и есть валик, каток, и там фамилия Валець встречается чаще, чем в России. Если ваш предок носил такую фамилию, он с высокой вероятностью происходил из чернозёмной полосы или Малороссии, где ремесло вальцовщика было востребовано на суконных и металлообрабатывающих мануфактурах.

Есть и другая, менее очевидная версия. В польском и белорусском языках «walec» означает «цилиндр», «каток», но также может быть уменьшительной формой от имени Валентий (польск. Walenty). В этом случае Валец — не профессиональное прозвище, а патроним, сокращённый вариант от Валентьев или Валенцов. Однако эта гипотеза слабее: имя Валентий давало более естественные фамилии с суффиксами, а «Валец» как самостоятельная форма встречается редко. Правдоподобнее считать её именно прозвищной, от инструмента.

В дореволюционных источниках фамилия Валец не принадлежала дворянству — это типичная ремесленная или крестьянская фамилия. В списках мещан и цеховых рабочих XIX века она встречается в Киевской, Подольской и Волынской губерниях. Интересная деталь: в некоторых переписях фамилию записывали с двумя «л» — Валлец, что выдаёт влияние польской орфографии (walec). Такое написание быстро исчезло после унификации метрических книг.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вальцев, Вальцов, Вальцовщиков. Все они образованы от того же корня, но «Валец» стоит особняком — без суффиксальной привязки, короткая и звонкая. Это делает её любопытным объектом для ономастов: она сохранила архаичную форму прозвища, не «обросла» типовыми окончаниями.