Фамилия Валинин образована по простой и прозрачной модели — от личного имени Валиня через притяжательный суффикс -ин. Такая схема типична для русских фамилий, возникших из прозвищ или уменьшительных форм крестильных имён: чей? — Валинин, то есть сын, потомок Валини.

Имя Валиня — это народная, обиходная форма от полного церковного имени Валентин. В русской деревне длинные имена часто укорачивали, добавляя уменьшительно-ласкательные суффиксы: Валентин превращался в Валю, Валюшу, а также в Валиню. Суффикс -иня придавал имени оттенок простоты и близости, был распространён в северных и центральных говорах. Таким образом, Валинин — это «внук Валини», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно от Валентина.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с диалектным глаголом «валить» в значении «сваливать, опрокидывать». В этом случае прозвище Валиня мог получить неуклюжий человек, который всё ронял, или, наоборот, силач, который «валил» противников. Однако таких примеров в ономастических источниках (например, у С. Б. Веселовского) для этой конкретной формы нет, поэтому версия с крестильным именем остаётся основной.

Географически фамилия Валинин встречается нечасто, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. Это говорит о том, что фамилия не стала массовой и сохранилась в локальных гнёздах. По сословному составу её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилии на -ин в этой среде типичны. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

По структуре Валинин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Валин, Валюшин, Валентинов, но отличается именно суффиксом -иня, который делает её более редкой и «говорящей» о бытовом, неофициальном происхождении. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был просто Валентином, которого в деревне звали Валиня.