Фамилия Валишанова принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от полной формы имени предка. В основе фамилии лежит мужское тюркское имя Валишан — диалектный вариант имени Валихан. Такая форма сложилась в среде, где имена часто видоизменялись под влиянием местных говоров, и «Валишан» звучало как более привычный, бытовой вариант.

Разбираем имя по составу. Первая часть — Вали — восходит к арабскому корню со значением «владелец, хозяин, господин», а также «святой» и «близкий друг Аллаха». В мусульманской традиции это слово (вали) означает человека, находящегося под особым покровительством Всевышнего. Вторая часть — шан (от персидского šān) — придаёт имени оттенок величия и достоинства, буквально «сан, положение». Таким образом, Валишан — это «святой по положению» или «господин высокого сана». Имя было престижным и давалось с пожеланием ребёнку уважения и почёта.

Фамилия Валишанов (и её женская форма Валишанова) закрепилась в русской среде через стандартную модель: к основе имени добавили русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Валишана). Эта модель была господствующей при оформлении фамилий у дворянства, купечества и духовенства в центральной России, но в Поволжье и на Урале, где тюркские имена были обычны, она распространилась и среди крестьян, и среди служилых людей.

Географически фамилия Валишановы встречается преимущественно в регионах с исторически смешанным русско-татарским и башкирским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Судя по форме, предки носителя фамилии были крещёными татарами или башкирами, либо русскими, принявшими в родство носителя тюркского имени, — в любом случае, фамилия указывает на контакт культур и давнее взаимопроникновение традиций.

В отличие от многих фамилий, где корень со временем стёрся, имя Валишан остаётся прозрачным и сегодня. Потомок человека с таким именем может видеть в фамилии прямое указание на религиозный и социальный статус предка: тот был не просто носителем арабского имени, а человеком, которого окружающие считали достойным и уважаемым — «господином» и «святым» в одном лице.