Фамилия Валуйский — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй, и главный ключ к ней — это прозвище Валуй. В старину валуем называли пастуха воловьего или коровьего стада. Такое занятие было настолько характерным, что закрепилось за человеком в качестве уличного имени, а затем перешло в фамилию. Однако это не единственная версия. В разных говорах прозвище Валуй могли дать человеку медлительному, вялому или даже откровенному лентяю — то есть прозвище отражало не профессию, а свойство характера.

Менее вероятно, что в основе лежит современное бытовое значение слова «валуй» — гриб из рода сыроежек, который считается несъедобным. Эта версия слабее, потому что грибное название вторично по отношению к более древним, бытовым значениям, и вряд ли могло стать основой для прозвища в эпоху активного формирования фамилий.

Прозвище Валуй — древнее. Оно встречается в источниках уже в XIV веке. У историка С. Б. Веселовского записан Тимофей Васильевич Валуй, воевода великого князя Дмитрия Донского, погибший в 1380 году на Куликовом поле. Ему принадлежало село Валуево-Покровское на реке Ликове под Москвой — топоним, прямо связанный с прозвищем. Позже, в XVI веке, упоминается Валуй Григорьевич Киндяков (1586 год), а ещё раньше — крестьянин Валуйко из Новгорода (1490 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от воевод до крестьян.

Суффикс -ский в фамилии Валуйский указывает на её вероятное происхождение от географического названия (например, от села Валуево) либо на принадлежность к шляхетской или казацкой традиции оформления фамилий. В украинской среде фамилии на -ский особенно характерны для потомков казацкой старшины и духовенства, хотя встречались и у крестьян. Таким образом, фамилия Валуйский могла возникнуть двумя путями: либо как «фамилия по местности» (то есть «тот, кто из Валуева»), либо как прямая производная от прозвища Валуй, по модели «чей?» — «Валуйский».

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл неравномерно. Однако ясно, что фамилия Валуйский — не случайный набор звуков, а живой след давней профессии, характера или места, в котором когда-то жил человек по прозвищу Валуй.