Фамилия Ванатиева — женская форма, мужской вариант — Ванатиев. Это редкая фамилия, которая почти наверняка имеет осетинские корни. Основа «Ванат» или «Ванати» — это осетинское мужское имя, которое, в свою очередь, восходит к иранскому корню со значением «побеждающий», «победитель» (сравните с древнеиранским *van-). Таким образом, имя Ванат (или Ванати) по смыслу близко к русскому имени Виктор или греческому Никита.

Модель образования здесь нетипична для исконно русских фамилий. Суффикс -ев/-ов в русской традиции присоединяется к основе на согласный (Иван — Иванов), а суффикс -иев/-иев обычно указывает на иноязычное происхождение или на патроним от имени на -ий (например, Георгий — Георгиев). В случае с Ванатиевым мы видим, что к осетинской основе «Ванат» добавили русский фамильный суффикс -ев, но имя уже имело окончание -и, которое в русском языке осмыслилось как часть корня и дало форму с -иев. По сути, это гибридная фамилия: осетинское личное имя + русский суффикс принадлежности.

Географически фамилия Ванатиев/Ванатиева встречается почти исключительно на Северном Кавказе, в первую очередь в Северной Осетии (Алании) и в соседних регионах. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был осетином, которого в русских документах записали по отчеству: «чей?» — «Ванатиев сын», то есть сын Ваната. Со временем такое обозначение закрепилось как наследственная фамилия.

В отличие от распространенных крестьянских фамилий центральной России, которые часто образовывались от прозвищ (по ремеслу, внешности), Ванатиева — фамилия именная, патронимическая. Она не говорит о роде занятий предка, а только указывает на его имя. Учитывая значение имени Ванат («победитель»), можно предположить, что оно было не случайным — возможно, его давали мальчикам в честь воина или вождя, но в XIX-XX веках это стало просто личным именем, которое затем превратилось в фамилию.