Фамилия Ванатова — женская форма фамилии Ванатов. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или нецерковному имени Ванат. Это слово могло иметь несколько значений, и разобраться помогает география фамилии.

Наиболее вероятная версия — диалектное происхождение. В северных и центральных русских говорах «ванат» или «ванатка» — местное название ватрушки, пирожка с творогом. Прозвище Ванат могли дать любителю такой выпечки, пекарю или просто упитанному, круглолицему человеку. Слово «ванат» встречается и в значении «сноп» или «охапка сена» — в этом случае прозвище могло относиться к крестьянину, занятому заготовкой сена.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов- (Ванатов → Ванатова). Этот суффикс указывает на принадлежность: буквально «сын Ваната». Такая модель была особенно распространена в центральных и южных регионах России, в среде крестьян и мещан.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть корень «ван» со значением «постоянный, верный». Однако для тюркской модели фамилия выглядит нехарактерно: суффикс -ов- в ней не типичен, а окончание -ат встречается редко. Поэтому русское диалектное объяснение выглядит убедительнее.

Фамилия Ванатова — редкая. Она не фиксируется в крупных исторических справочниках дворянских родов, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Встречается она преимущественно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — как раз в зоне бытования северных говоров, где слово «ванат» означало ватрушку.

Таким образом, предки носительницы фамилии Ванатова — скорее всего, жители русского Севера, получившие прозвище по своей профессии (пекарь) или внешности (круглый, как ватрушка), и фамилия эта — живое свидетельство местного говора, сохранившегося в документах.