Фамилия Ванатовы, как и многие русские фамилии, хранит в себе сразу несколько возможных историй. Самая очевидная версия связывает её с простонародной формой крестильного имени Иван — Ванат. Иван, в переводе с древнееврейского означающее «милость Божия», было одним из самых распространённых имён на Руси, и его производные дали жизнь огромному пласту фамилий: Иванов, Ванин, Ваньков и, вероятно, Ванатов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ванатов — сын Ваната, то есть Ивана.

Но есть и другая, более редкая и конкретная версия, которая уводит нас в морскую стихию. Слово «ванта» (от голландского want) — это морской термин, обозначающий толстые смолёные верёвки, которые удерживают мачту с боков. В этом случае Ванатом могли прозвать не просто моряка, а мастера, который вил такие канаты, или человека, чья работа была тесно связана с такелажем. Прозвища по профессии давали метко и на всю жизнь, и они легко превращались в фамилии, закрепляя за родом ремесло предка.

Какая версия правдоподобнее? Имя Иван было настолько вездесущим, что его производные встречаются повсеместно, и фамилия Ванатов могла возникнуть в любом регионе России. Морская гипотеза, напротив, привязывает фамилию к определённым местам — портовым городам, верфям, районам, где жили плотники или корабелы. Если ваши корни ведут, скажем, в Архангельскую губернию или на Волгу, вторая версия становится куда весомее.

Одно можно сказать точно: словообразовательная модель типична для русской ономастики. Основа (Ванат) плюс стандартный суффикс -ов. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде великорусского населения, скорее всего, не раньше XVI–XVII веков, когда процесс массового закрепления фамилий у крестьян и посадских людей набрал силу. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно, но сам факт, что она дожила до наших дней в двух разных истолкованиях, делает её интересным памятником не только славянской письменности, но и бытовой культуры — либо крестьянской, либо ремесленной, морской.