Фамилия Вандышев — типичный пример русского родового имени, которое пошло от прозвища Вандыш. Исходное слово ёмкое, и у него есть несколько значений, каждое из которых могло стать основой для прозвища.

Самая прямая версия — рыболовная. Вандыш — это мелкая озёрная рыбка семейства корюшковых (её ещё называют снетком). Прозвище могли дать человеку, который промышлял ловлей этой рыбы или торговал ею. Другая версия связана со словом «ванда» — так называли большую рыболовную вершу, которую ставили в омутах и ярах. В этом случае Вандышем могли прозвать мастера, делавшего такие снасти, или рыбака, который ими пользовался.

Есть и бытовая, почти шутливая версия, записанная в архангельских говорах. Там словом «вандыши» называли глаза, причём с оттенком неодобрения. Если человек был чрезмерно любопытным или пялился по сторонам, его могли окликнуть «Вандыш» — то есть «глазастый».

По суффиксу фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Вандыш плюс притяжательный суффикс -ев (после шипящего). Получается «Вандышев» — сын Вандыша. Такая словообразовательная схема была самой массовой на севере и северо-востоке России, где фамилии активно закреплялись в XVI–XVII веках.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от названий рыб (Ершов, Окунев, Щукин), основа «Вандыш» держится на местном, диалектном слове. Это сужает географию: фамилия Вандышев чаще всего встречается в регионах, где вандыш знали и ловили, — в бассейне Северной Двины, на Вологодчине и в Поволжье.

Никаких точных сведений о первом носителе или дате возникновения фамилии не сохранилось. Процесс перехода прозвища в фамилию в разных семьях шёл в разное время, поэтому говорить о единой точке отсчёта не приходится.