Фамилия Вандышев — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему связана с водой, рыбой или северным говором. В основе фамилии лежит прозвище Вандыш, а суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Вандыша» или «из рода Вандыша». Это типичная модель для русских фамилий, закрепившаяся в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Самое прямое объяснение — от названия рыбы вандыш. Так в северных реках и озёрах называли мелкую рыбёшку, чаще всего снетка или ряпушку. Вандышем, соответственно, могли прозвать человека, который ловил эту рыбу или торговал ею. Промысел вандыша был распространён в бассейне Онеги, Северной Двины, на Белом озере — это даёт региональную привязку фамилии к Русскому Северу.

Вторая версия отталкивается от слова «ванда» — так в тех же краях называли большую вершу, плетёную ловушку для рыбы, которую ставили в ярах и омутах. В этом случае Вандыш — либо рыбак, работавший такой снастью, либо мастер, плёвший ванды. Оба занятия были конкретными и узнаваемыми, так что прозвище могло закрепиться за человеком прочно.

Есть и менее очевидный, но любопытный вариант. В архангельских говорах слово «вандыши» означало «глаза», причём в ругательном или шутливом смысле — о чрезмерно любопытном, глазеющем человеке. Если прозвище пошло отсюда, то Вандышем называли того, кто «везде суёт свой нос». Такая версия менее типична для ономастики, но полностью исключать её нельзя: прозвища по поведению давали не реже, чем по профессии.

Что объединяет все три версии — их северное происхождение. Фамилия Вандышев встречается преимущественно в Архангельской, Вологодской, Кировской областях и в Поволжье, куда переселенцы с Севера принесли свой говор и прозвища. В документах XVII века фамилия уже фиксируется в Олонецком крае. Сословно это были преимущественно крестьяне и посадские люди — никаких дворянских ветвей у Вандышевых не прослеживается.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Вандин, Вандышев — показывает, что основа «ванд-» в русских фамилиях всегда отсылает либо к рыбе, либо к снасти. Вариант с «глазами» стоит особняком, но именно он делает фамилию чуть менее предсказуемой и напоминает, что прозвища на Севере были ёмкими и не всегда лежали на поверхности.