Фамилия Ванеевы — одна из тех, что кажутся простыми на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении открывают целый пласт истории. Её основа — имя Ваней, просторечная, народная форма имени Иван. А Иван, в свою очередь, восходит к каноническому церковному имени Иоанн, которое пришло на Русь вместе с христианством и в переводе с древнееврейского означает «милость Божья».

Имя Иван на протяжении нескольких столетий, с XVI по XIX век, оставалось самым частым у русских: среди крестьянства оно охватывало от 15 до 25% всех мужчин. Поэтому неудивительно, что от него образовалось множество уменьшительных форм — Ваней, Ваня, Ванюта и другие. Каждая такая форма давала начало отдельной фамилии. Ванеевы — как раз такой случай: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Ванеев), то есть потомок человека по имени Ваней.

Иногда можно встретить версию, что имя Иван происходит от прародителя славян Вана, поскольку в древности всех славян якобы называли «ванами». Однако эта гипотеза не находит серьёзной поддержки у лингвистов. Гораздо правдоподобнее, что перед нами обычная цепочка: Иоанн → Иван → Ваней → Ванеев. Так что фамилия эта, при всей своей кажущейся простоте, — прямой наследник одного из самых распространённых имён в русской истории.

О точном месте и времени возникновения фамилии Ванеев говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Тем не менее, кое-что известно. В Книге памяти Пермской области упоминается Ванеев Аксен Андреевич, родившийся в 1886 году в деревне Большое Ванеево Макарьевского района Кировской области. Само название деревни намекает, что когда-то её основали или назвали по фамилии первопоселенцев. В Книге памяти Ленинградской области записан Ванеев Владимир Викторович (р. 1894) из Вологды, а в Книге памяти Алтайского края — Ванеев Карп Евдокимович (р. 1890), проживавший в Барнауле. Эти разрозненные записи показывают, что носители фамилии были рассеяны по всей стране — от Вятки до Сибири.

Среди известных представителей фамилии — Анатолий Александрович Ванеев (1872–1899), активный участник революционного движения в России. В 1899 году он подписал составленный Владимиром Лениным «Протест российских социал-демократов», направленный против «экономистов», и умер в ссылке от туберкулёза. Его биография — ещё одно напоминание о том, как много может рассказать фамилия, если копнуть глубже.