Фамилия Вантеев — одна из тех, что кажутся простыми на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении открывают целый пласт истории русского именослова. Её основа — старинное русское имя Вантей, которое, в свою очередь, является одной из множества уменьшительных форм имени Иван (каноническая форма — Иоанн). В переводе с древнееврейского Иоанн означает «милость Божья», но в быту на Руси это имя дало десятки производных: Ивась, Иваш, Ваня, Ванечка, Ванюта, Ванята, Ванюга и, наконец, Вантей. Форма с суффиксом -ей здесь не случайна: такие варианты (Матвей, Тимофей, Сергей) часто воспринимались как полные имена, но в случае с Вантеем мы видим именно народную, «домашнюю» переработку, которая со временем закрепилась в документах.

Первые письменные упоминания об именованиях Вантей и Вантеев относятся к XV веку, что делает фамилию очень древней. Известно, что уже в XV–XVI веках в Переяславле жили мелкие вотчинники Вантеевы — то есть предки носителя этой фамилии могли быть не крестьянами, а землевладельцами, пусть и не самого высокого ранга. В документах второй половины XVI века упоминается и конкретный человек — Василий Андреевич Вантей Кобылий. Двойное именование (имя Вантей и фамильное прозвище Кобылий) — типичная для того времени практика, пока фамилии ещё не устоялись окончательно.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Вантеев — это «сын Вантея», «Вантеев сын». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, но в паре с редкой основой «Вантей» она даёт фамилию, которая не затерялась среди тысяч Ивановых и Ваниных. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий был длительным, и одно и то же прозвище могло независимо закрепиться в разных регионах. Тем не менее, фамилия Вантеев — это не просто указание на предка по имени Вантей, но и живое свидетельство того, как разговорная, народная форма церковного имени могла стать официальным родовым именем, пережив века.