Фамилия Вантенков — редкая и с трудом поддающаяся однозначной расшифровке. Её основа — Вантенк — не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от варианта имени или прозвища через суффикс -ов, который в русской модели означает «сын» или «принадлежащий».

Наиболее правдоподобная версия связывает Вантенкова с уменьшительной формой крестильного имени Иван. В русских говорах бытовали формы Вантя, Вантюха, а в некоторых диалектах — Вантеня или Вантень. Суффикс -енк- в этом случае — не украинский уменьшительный (как в фамилиях на -енко), а скорее диалектный или архаичный, который мог прирасти к основе и дать фамилию через притяжательное прилагательное: Вантенков — «сын Вантенка». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не имеет характерных финалей -ский или -ич, свойственных дворянским родам, и явно происходит из простонародной среды.

Вторая, менее вероятная гипотеза — связь с прозвищем от слова «ванта», которое в некоторых говорах означало «груз», «тяжесть» (от итальянского guanto через морскую лексику). Вантенком могли прозвать грузчика, носильщика или человека грузного телосложения. Однако фамилии с корнем вант- (Вантов, Вантеев) обычно не имеют суффикса -енк-, что делает эту версию сомнительной.

Географически фамилия Вантенков встречается спорадически, без выраженного ареала. По данным открытых источников, носители живут в центральных областях России и на юге, что не противоречит версии о происхождении от Ивана — самого распространённого имени в крестьянской среде. Сословно предки Вантенковых, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилия не имеет аристократического звучания и не фиксируется в родословных книгах.

Уникальность фамилии в том, что она сохранила редкую словообразовательную цепочку: Иван → Вантень → Вантенк → Вантенков. Подобные формы — Вантенков, Вантяков, Вантюков — встречаются редко, и каждая из них может быть ключом к локальной диалектной особенности, которая почти исчезла из живой речи.