Фамилия Вантеев — одна из тех, что кажется на слух редкой, но на поверку оказывается крепко связанной с самой распространённой на Руси антропонимической традицией. Её основа — старинная уменьшительная форма имени Иван, а именно Вантей. Вантей, наряду с Ванютой, Ванятой, Ванюгой и более привычным Ваней, — это народный, «домашний» вариант церковного имени Иоанн, которое в переводе с древнееврейского означает «милость Божья». Имя Иван было настолько частотным, что породило десятки уменьшительных форм, и каждая из них впоследствии могла стать основой для фамилии.

Первые письменные свидетельства об именовании Вантей относятся к XV веку. Уже в ту пору оно фигурирует не как случайное прозвище, а как полноценное личное имя. Из документов известны мелкие вотчинники Вантеевы, владевшие землями в XV–XVI веках в Переяславле. Кроме того, в источниках второй половины XVI века упоминается Василий Андреевич Вантей Кобылий — характерный пример, когда прозвание Вантей соседствует с родовым или фамильным прозвищем Кобылий.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Вантей прибавился суффикс притяжательного прилагательного -ев. Вантеев буквально означало «сын Вантея» или «принадлежащий Вантею». Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа оканчивается на мягкий согласный (й). Такая словообразовательная цепочка — от Иван через Вантей к Вантеев — типична для фамилий, возникших в среде служилых людей и крестьянства в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия Вантеев не получила широкого географического распространения. Она осталась локальной, что характерно для фамилий, образованных от редких вариантов имени Иван. В отличие от повсеместных Ивановых или Ваниных, Вантеевы встречаются преимущественно в центральных регионах России, что косвенно подтверждается и древними переяславскими корнями. Таким образом, носитель фамилии Вантеев может с высокой вероятностью проследить свои истоки к одному из тех самых вотчинников или крестьян, которых в XV–XVI веках звали не Иваном, а по-домашнему — Вантеем.