Фамилия Ванёкова — женская форма фамилии Ванёков, и её редкость сразу бросается в глаза. В русских фамилиях суффикс -ёк- встречается гораздо реже, чем стандартные -ок- или -ек-, и это первая зацепка для разгадки. Основа здесь — «Ваня» (уменьшительное от Иван), но не прямое, а через прозвище или имя Ванёк. Ванёк — это не просто ласкательное обращение, а вполне самостоятельное прозвище, которое в старину давали человеку с простым, деревенским складом характера или тому, кто постоянно повторял «Ваня» в разговоре. В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «ванёк» могло означать «простак», «разиня», но без резко негативного оттенка — скорее, как бытовая характеристика.

Модель образования типична для русских фамилий на -ов: сначала от имени Ванёк появилось отчество Ванёков (чей сын? — Ванёков), а затем по наследству оно закрепилось как фамилия. Ударение падает на второй слог: Ванёкова. В дореволюционных переписях такая фамилия могла писаться через «е» — Ванеков, но форма с «ё» точнее передаёт произношение и указывает на народную, нецерковную основу. В отличие от фамилий вроде Иванов или Ванин, здесь нет прямой связи с каноническим именем — скорее, с бытовым прозвищем, которое могло закрепиться за целым родом.

Географически фамилия Ванёков встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Единичные носители фиксируются в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае — то есть в регионах, где сохранялись архаичные говоры и где прозвищные формы имен были особенно живучи. Сословно предки Ванёковых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками: фамилия не несёт признаков дворянского или духовного происхождения (нет суффиксов -ский или -ин с церковной основой).

Сравните с однокоренными Ваньков, Ванечкин, Ванюков — все они образованы от разных форм одного имени, но Ванёков стоит особняком из-за редкого суффикса. Если встретили фамилию Ванёкова в современных списках, можно с высокой вероятностью предположить, что её корни уходят в севернорусские деревни, где «Ванька» и «Ванёк» были не просто именами, а целыми социальными маркерами.