Фамилия Ванканс — редкий случай, когда в одном слове сплелись несколько языковых традиций. Её основа, Ванк, — это сокращённая форма, которая могла произойти от полных имён. Самая вероятная версия: от имени Венцеслав (чешская и польская форма славянского Вячеслав, «увенчанный славой») или от просторечного варианта имени Иван («милость Божья»). Такие усечения — обычное дело в бытовой речи: Ванк, Ваня, Ванек — все они одного корня.

Однако есть и другая, не менее интересная гипотеза. Прозвище Ванк могло прийти из немецкого языка, где слово Wanc означает «сгиб» или «поворот реки». Если эта версия верна, то родоначальник Ванкансов жил на излучине, на крутом речном повороте — характерная примета для прозвища. Такие топографические прозвища давали людям, чей дом стоял у заметного изгиба русла.

Самое любопытное в фамилии — её окончание -анс. Оно не характерно ни для русских, ни для немецких фамилий. Скорее всего, это фонетическая адаптация балтийского суффикса -анис, распространённого в латышской и литовской ономастике. То есть фамилия могла оформиться на землях, где славянские и балтийские говоры смешивались: в бывшей Курляндии, Лифляндии или на западе современной Беларуси. Таким образом, Ванканс — это не просто «сын Ванка», а результат скрещения славянского корня с балтийским грамматическим оформлением.

Социальный статус первых носителей определить сложно: фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в документах XIX века, когда массово фиксировали фамилии жителей западных губерний Российской империи.