Фамилия Ванкова — женская форма, а её носительницы, скорее всего, являются потомками мужчины по фамилии Ванков. Чтобы понять происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом, а он не так прост, как кажется. Ванков — фамилия с двумя разными корнями, и география подсказывает, какой из них вероятнее.

Самый прямой путь — от полного имени Иван. В диалектах и в бытовой речи имя Иван часто сокращали до Ваня, а от него образовывали уменьшительные формы: Ванек, Ванька, Ванко. Форма «Ванко» особенно характерна для юго-западных русских земель и для украинского, белорусского языков. Суффикс -к- здесь не пренебрежительный, а скорее ласкательный или обиходный. От прозвища Ванко и возникла фамилия Ванков — «сын Ванка». Это типичная модель на -ов, самая распространённая в России.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В болгарском, сербском и македонском языках имя Ванко — это самостоятельная краткая форма от имени Иван, но ещё и от Иванко. В этих языках суффикс -ко чрезвычайно продуктивен, он образует множество имён. Фамилия Ванков могла попасть в русскую среду через переселенцев с Балкан или через контакты с южными славянами. В этом случае фамилия не русская по происхождению, а болгарская или сербская.

Спор между версиями решает география. Если Ванковы встречаются в южных областях России, на Кубани, в Ростовской области, или в среде казачества — высока вероятность балканского следа. Если же фамилия фиксируется в центральных и северных губерниях — перед нами обычная русская фамилия от уменьшительного Ванко. В любом случае, основа одна — имя Иван, одно из самых частых в славянском мире.

В словарях фамилия Ванков не описана так подробно, как, скажем, Иванов или Ваньков, но её родство с ними очевидно. Интересно, что форма Ванков встречается реже, чем Ваньков — с мягким знаком. Это говорит о том, что основа «Ванко» была менее типична для северных говоров, где предпочитали «Ванька». Так что фамилия Ванкова — маркер либо южнорусских, либо балканских корней её предков.