Фамилия Ванкин происходит от имени или прозвища Ванка — одной из множества уменьшительных и обиходных форм имени Иван. Иван (церковная форма Иоанн) в переводе с древнееврейского означает «милость Божья» и было самым распространённым мужским именем на Руси. От него образовали десятки производных: Ивась, Иваш, Ваня, Ванечка, Ванюта, Ванята, Ванюга. Ванка — просторечная, даже фамильярная форма, характерная для разговорной речи. В отличие от «Ваня», форма с суффиксом -к- несла оттенок снисходительности или принадлежности к простонародной среде.

Фамилию построили по стандартной патронимической модели: к основе Ванк- добавили суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть сын Ванки, потомок человека по прозвищу Ванка. Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Обратите внимание: Ванкин — не единственная фамилия от этого корня. В русском ономастиконе есть и Ваньков (от Ванько), и Ванин (от Ваня), и Ванюшин. Фамилия Ванкин стоит особняком благодаря суффиксу -к- в основе: она звучит более «простонародно», чем литературное Ванин, и могла закрепиться в среде, где имя Иван произносили именно как Ванка — с твёрдым и коротким окончанием.

География фамилии размыта, но по данным современных телефонных справочников и архивов, Ванкины встречаются преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской, а также на Урале. Это косвенно указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде крестьян или посадских людей, где уменьшительные имена на -ка были повседневной нормой.

В сословном отношении Ванкины, скорее всего, не принадлежали к дворянству: патронимические фамилии на -ин от неканонических, «домашних» форм имени типичны для крестьян и мещан. Дворянские роды обычно образовывали фамилии от полных церковных имён (Иванов) или от прозвищ с иной суффиксацией.

Таким образом, фамилия Ванкин — это простое и прозрачное указание на предка, которого в быту звали Ванка. За этой формой стоит не только личное имя, но и социальный контекст: разговорная, неофициальная среда, где имя Иван звучало коротко и по-свойски.