В русском языке фамилия Ванкины — не столько редкая, сколько необычная по форме. На первый взгляд она кажется простой: основа Ванк-, суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). Но если присмотреться, за этим стоит нестандартное производное от самого частого русского имени.

В основе фамилии лежит имя Ванка. Это не описка и не просторечие, а одна из народных форм имени Иван (церковное Иоанн, от древнееврейского «милость Божья»). От Ивана образованы десятки уменьшительных вариантов: Ваня, Ванюта, Ванята, Ванюга. Форма Ванка стоит в этом ряду особняком: она возникла не от полного имени, а от краткого Ваня через суффикс -к-, который в русских говорах придавал слову оттенок фамильярности или просторечия. В документах XVII–XVIII веков такая форма встречается в записях крестьян и посадских людей, где строгого разграничения между официальным и домашним именем ещё не было.

Словообразовательная модель «Ванка → Ванкин» — одна из самых распространённых в русской антропонимии. Суффикс -ин указывает на то, что родоначальника звали Ванка, а его потомки стали Ванкиными. Фамилия закрепилась, когда крестьянские семьи начали массово получать наследственные именования — в основном в XIX веке, после отмены крепостного права.

Фамилия Ванкины — памятник не столько письменности, сколько живой народной речи. В ней сохранилась та форма имени, которая в быту звучала естественно, а в официальных бумагах встречалась реже, чем привычные Ванин или Ванечкин. По сути, это документальное свидетельство того, как в русской деревне звали человека «по-свойски».