Фамилия Вапировы происходит от болгарского мирского имени Вапир, что означает «вампир» или «упЫрь». Это не прозвище, а охранительное имя, которое давали детям, чтобы обмануть злые силы. Согласно древнему обычаю, родители нарекали ребёнка Вапиром в надежде, что упырь примет его за своего и не тронет. Такой приём — назвать сына страшным именем — был распространён у славян задолго до крещения Руси.

В основе лежит общеславянское слово «вапир» — злобный покойник, в которого через сорок дней после смерти вселяется нечистый дух. Славяне приносили упырям жертвы ещё до того, как начали поклоняться Перуну. Считалось, что упырями становятся самоубийцы, колдуны, люди, рождённые от нечистой силы, или те, через чей гроб перескочил чёрт в образе чёрной кошки. Ночами упыри встают из могил сосать кровь спящих.

Фамилия образована по болгарской модели с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность: Вапиров — сын Вапира. В русской традиции такие фамилии закрепились в южных и западных регионах, где были сильны болгарские переселенческие общины. В отличие от русских охранительных имён (Некрас, Нелюб), болгарское Вапир прямо отсылает к миру нечистой силы, что делает фамилию редким памятником дохристианских верований славян.

Точное время и место возникновения фамилии Вапировы установить сложно — процесс формирования фамилий шёл столетиями, и письменные источники по ней скудны. Однако ясно, что это не случайное прозвище, а осмысленный оберег, вложенный в имя предка.