Фамилия Варкалова звучит редко, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, надо разобрать её по косточкам, и здесь нас ждёт неожиданный поворот.

На первый взгляд основа «Варкал» кажется тюркской или искажённой русской. Но если присмотреться к суффиксу, картина проясняется. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, то есть исходная форма мужского рода — Варкалов. Она указывает на принадлежность к человеку по прозвищу Варкал. А вот это прозвище, скорее всего, связано с глаголом «варганить» — в старых говорах это означало «делать что-то наспех, кое-как», а также «шуметь, греметь». Варкалом могли прозвать неаккуратного работника, кузнеца, который работал с грохотом, или просто суетливого человека.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на жизнь. В некоторых диалектах «варкать» значило «ворковать» (о голубях) или «говорить невнятно, бормотать». Тогда Варкал — это прозвище тихого, бормочущего человека. Однако первая версия — через «варганить» — более распространена в ономастике, так как даёт более яркую характеристику, а прозвища на Руси часто давались по заметной черте поведения.

Географически фамилия Варкалов (и её женская форма Варкалова) встречается в основном в центральных и южных регионах России, но не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия не пошла от целого села или ремесленного клана, а возникла локально, в одной-двух семьях, и не получила широкого распространения. Сословно предки Варкаловых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвище слишком бытовое и неблагородное для дворянства.

Интересно, что фамилия Варкалова стоит в одном ряду с такими же редкими «шумными» фамилиями, как Варганов, Гремилов или Стукотин. Все они образованы от глаголов, описывающих звуки или небрежную работу. Но в отличие от них, основа «варкал» не закрепилась в литературном языке и осталась в диалектах, что делает эту фамилию маленькой загадкой для тех, кто её носит.