Фамилия Варланов — одна из тех, что образована от полной формы крестильного имени, а не от уменьшительной. Её основа — каноническое мужское имя Варлаам, которое в русском обиходе часто сокращали до Варлам. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий второй половины XVII–XIX века: Варланов буквально значит «сын Варлама» или «из семьи Варлама». Имя Варлаам имеет древнееврейские корни и, по основной версии, переводится как «сын народа» или «сын Божий», хотя встречается и толкование «сын радости». В православных святцах наиболее известен преподобный Варлаам Печерский, один из основателей Киево-Печерской лавры, живший в XI веке.

Географически фамилия Варланов встречается не повсеместно. Ономасты отмечают её концентрацию в северных и центральных регионах России — в Архангельской, Вологодской, Костромской областях, а также на Урале. Это объясняется тем, что имя Варлаам было особенно популярно в старообрядческой среде, которая сохраняла архаичные имена, вышедшие из употребления в официальной церкви после реформы Никона. Поэтому предки современных Варлановых с высокой вероятностью были крестьянами или посадскими людьми, возможно, из староверческих общин Русского Севера.

Любопытная деталь: в письменных источниках XVI–XVII веков фамилия могла писаться как Варламов — через «м» от формы Варлам. Но вариант Варланов постепенно закрепился там, где в быту имя произносили именно как Варлан, с отпадением конечного «м» по аналогии с другими именами (Иван — Иванов). Таким образом, Варланов — не просто вариант, а отдельная ветвь, отражающая живую народную фонетику. Спор о том, какая форма «правильнее», лишён смысла: обе имеют право на существование, но Варланов — более редкая и локальная.