Фамилия Варлаков — один из вариантов, образованных от крестильного имени Варлаам. В основе фамилии лежит его разговорная, сокращённая форма — Варлак. Что касается значения самого имени, здесь ономастика предлагает две версии: «сын народа халдейского» или «сын Божий». Первая отсылает к исторической области Халдея, что в древней Месопотамии, вторая — к христианской традиции. Выбрать какую-то одну определённо сложно, но обе они указывают на то, что имя пришло на Русь вместе с православием.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов присоединился к основе Варлак. Такая модель в русских фамилиях типична для указания на принадлежность: «чей?» — Варлаков, то есть сын или потомок Варлака. Это одна из самых распространённых моделей, характерная для основной массы русских фамилий, особенно крестьянских и мещанских.

Интересно, что фамилия Варлаков не единственная в своём «гнезде». От того же имени Варлаам через разные производные формы возникли Варламов, Варлахин, Варлашин, Варлашкин. Разница в суффиксах (-ов, -ин, -шин, -кин) часто зависела от местных говоров и того, как именно звучало имя в конкретной семье: Варлак, Варлаха, Варлаша или Варлашка. Все они — родственники, просто «записанные» по-разному.

Географически фамилия Варлаков встречается не повсеместно, а тяготеет к северным и центральным регионам России, что косвенно подтверждает её древнее происхождение: имя Варлаам было особенно почитаемо в монастырской среде, а носители его разговорных форм могли быть выходцами из крестьян или духовенства.