Фамилия Варлаковы (в документах чаще встречается в форме мужского рода — Варлаков) образована от крестильного имени Варлаам, точнее — от его разговорной формы Варлак. Это типичная русская «патронимическая» фамилия, то есть фамилия по отцу: Варлаков буквально значит «сын Варлака».

Имя Варлаам — церковное, греческого происхождения. Его значение спорно: по одной из версий, оно переводится как «сын народа халдейского», по другой — как «сын Божий». Вторая версия менее убедительна с точки зрения лингвистики, но популярна в народной этимологии. В русском быту длинное имя Варлаам быстро сократили: Варлак, Варлам, Варлаха. Именно форма на -ак (Варлак) дала основу фамилии Варлаков, а более распространённая форма Варлам — фамилию Варламов.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: чей? — Варлаков. Такая модель была стандартной для фамилий простых сословий — крестьян, мещан, духовенства. Варлаковы могли появиться в любой части России, где было распространено имя Варлаам, особенно в северных и центральных губерниях, где имя почиталось благодаря преподобному Варлааму Хутынскому.

Родственные фамилии того же корня: Варламов, Варлахин (от Варлаха), Варлашин, Варлашкин. Все они образованы от разных производных одного имени. Разница в суффиксах не меняет сути — все эти фамилии восходят к одному предку, которого звали Варлаамом или его уменьшительным вариантом.

Точное время возникновения фамилии Варлаков установить сложно: процесс шёл несколько столетий, с XV по XVIII век, и в разных регионах — по-разному. Ясно одно: это не прозвище по ремеслу или внешности, а именно «именная» фамилия, и её носители — потомки человека, которого в быту звали Варлак.