Фамилия Варлаховы (в мужском варианте — Варлахов) образована от крестильного имени Варлаам. Это имя пришло на Русь вместе с христианством, а его корни ведут в арамейский язык, где оно могло означать «сын Божий». Есть и другая версия — что в основе лежит халдейское сочетание слов со значением «сын» и «дородность, тучность», но первая трактовка встречается чаще.

В бытовой, разговорной речи длинное церковное имя Варлаам сократили до короткой формы — Варлах. Именно она и легла в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Варлахов — это «сын Варлаха» или потомок человека по прозвищу Варлах. Такая модель образования фамилий была самой распространённой в XV–XVII веках на территории центральной Руси и русского Севера.

В истории христианства известно восемь святых с именем Варлаам. Самый почитаемый в русской традиции — преподобный Варлаам Серпуховский, основатель Владычного монастыря, который ещё при жизни прославился даром чудотворения и удостоился видения Богородицы. Именно популярность этого имени в народе могла способствовать тому, что имя Варлаам, а с ним и фамилия Варлахов, встречается не так редко, как может показаться.

Географически фамилия Варлаховы чаще всего привязана к северным и центральным областям России: Архангельской, Вологодской, Костромской губерниям. Встречается она и у донских казаков — в списках казачьих фамилий XIX века Варлаховы упоминаются как станичники. Это говорит о том, что фамилия не была строго сословной: её носили и крестьяне, и мещане, и священнослужители.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс закрепления наследственных прозваний растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Варлахов — живое напоминание о древнем имени, которое прошло путь от арамейского «сына Божьего» до русского родового прозвища.