Фамилия Варлагина звучит необычно, но её происхождение довольно прозрачно для историка языка. Это женская форма фамилии Варлагин, и образована она по стандартной русской модели: от прозвища или имени, оканчивающегося на твердый согласный, прибавляется суффикс -ин. В основе лежит слово «варлаг» — так в старых русских говорах могли называть человека с грубым, ворчливым или сварливым характером. Глагол «варлакать» означал «ворчать, брюзжать», а «варлага» — это и есть ворчун. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Варлаг за свой нрав.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «варлыга» — так в некоторых областях называли бродягу или шатуна. В этом случае прозвище указывало бы на образ жизни, а не на характер. Обе версии укладываются в логику русских прозвищ, которые часто давали по внешним или поведенческим чертам.

Интересно, что фамилия Варлагин (и Варлагина) встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях. Это наводит на мысль, что слово «варлаг» было именно северным диалектизмом, не получившим широкого распространения в южнорусских говорах. В отличие от фамилии Варламов, которая восходит к крестильному имени Варлам (Варлаам), Варлагин имеет чисто прозвищную, а не календарную основу. Это редкий случай, когда фамилия не связана с церковным именем, а происходит из живой народной речи.

Сословного барьера для этой фамилии не было: прозвище Варлаг могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Варлагины из разных уездов Русского Севера. Фамилия не попала в число дворянских, а значит, её носители в основной массе были людьми простого звания. Сегодня она остаётся довольно редкой, но именно эта редкость и делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: чем уже география фамилии, тем легче проследить историю конкретного рода.