Фамилия Варлан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, что сразу указывает: перед нами не отчество, а либо прозвище, застывшее в начальной форме, либо фамилия, образованная от имени напрямую, без патронимического оформления. Такие модели характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -ан, -ен, -ук встречаются чаще, чем в северных регионах.

Самая прямая версия связывает Варлана с каноническим крестильным именем Варлаам (в просторечии Варлам). Усечение на «ан» — типичный народный вариант: Варлам → Варлан. Имя это греческого происхождения (Βαρλαάμ) и восходит к арамейскому «бар лахам» — «сын народа» или «сын хлеба». В православных святцах оно известно по преподобному Варлааму Печерскому и Варлааму Хутынскому. Если фамилия пошла от этого имени, то предок носителя был Варлаамом, а его дети получили прозвание Варланы — «из семьи Варлама».

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских говорах и украинском языке слово «варлан» могло быть прозвищным. Глагол «варлати» в диалектах означает «горланить», «кричать», «шуметь». Соответственно, Варланом могли прозвать шумного, крикливого человека или того, кто работал с громкими звуками — например, глашатая или бурлака. В этом случае фамилия — чисто прозвищная, без связи с именем.

Географически фамилия Варлан тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается на Кубани, в Ростовской области, в Белгородчине, а также в центральных областях Украины — Черкасской, Киевской, Полтавской. В дореволюционных переписях она фиксировалась в основном среди крестьян и казаков, что подтверждает её народное, а не дворянское происхождение.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия не обросла типичными суффиксами. Варлан — это «чистая» основа, и в этом её отличие от однокоренных Варламов, Варлашкин, Варлашин. Последние явно образованы от полной или уменьшительной формы имени, а Варлан — либо сокращение, либо самостоятельное прозвище. Если сравнивать с похожими по модели фамилиями (Гайдан, Шулян, Криван), то все они указывают на украинский или белорусский ареал.

Таким образом, носитель фамилии Варлан с высокой вероятностью происходит из семьи, где предка звали Варлаамом, либо из рода, где закрепилось прозвище за шумного, бойкого человека. Обе версии ведут в крестьянскую или казачью среду южных земель.