Фамилия Верлан ставит перед исследователем непростой выбор: она могла возникнуть как из украинского, так и из немецкого корня, и обе версии по-своему убедительны. Начнём с той, что лежит на поверхности и связана с ремеслом.

Прозвище Верлан, скорее всего, образовано от украинского слова «верло». Так называли толстую жердь, которую крепили к передней части телеги или саней. Эта деталь упряжи служила для запрягания коней и помогала править ими. Прозвище, данное по орудию труда, легко переходило в разряд профессиональных: предок обладателя фамилии мог быть кучером, извозчиком или мастером по изготовлению саней и повозок. В этом случае фамилия указывает на конкретный род деятельности, хорошо знакомый в крестьянском и ямщицком быту.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия. Она уводит нас в немецкий язык, где слово Verlangen означает «желание», «позыв», «требование» или «побуждение». Если принять эту гипотезу, то прозвище Верлан получает совсем другую окраску. Так могли прозвать человека энергичного, подвижного, эмоционального — того, кто постоянно чего-то требовал, на чём-то настаивал или просто обладал сильным, «требовательным» характером. В пользу этой версии говорит и то, что суффикс -ан в русских фамилиях часто прикреплялся к заимствованным основам, адаптируя их на местной почве.

Какая из гипотез правдоподобнее? Украинская версия выглядит более прозрачной и бытовой: она связывает фамилию с предметом, который был на виду у каждого крестьянина. Немецкая версия сложнее, но её нельзя отбрасывать, особенно если учесть, что носители фамилии могли жить в регионах с немецким влиянием (например, в бывших колониях Поволжья или на юге Украины). Спор остаётся открытым, и окончательный ответ может дать только знание конкретной семейной истории: откуда родом предки и чем они занимались.

Сама фамилия Верлан — редкая по модели образования. В ней нет привычных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин), которые превращают прозвище в фамилию. Перед нами «застывшее» прозвище в чистом виде, без дополнительного оформления. Такие фамилии чаще встречаются на Украине и в южных областях России, где традиция передавать прозвище без изменений была сильнее. Если искать однокоренные фамилии, можно вспомнить Верлов, Верлин — они образованы от той же основы «верл», но уже с помощью суффиксов.