Фамилия Верлановы — хороший пример того, как одно прозвище может соединить в себе сразу несколько культурных и языковых пластов. Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: в основе лежит личное прозвище Верлан, к которому добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Верланов буквально означает «сын Верлана» или «потомок Верлана». Фамилия закрепилась в среде, где была принята именно эта модель — то есть у русских, украинцев и белорусов.

Сам корень Верлан вызывает споры, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога. Самая убедительная версия связывает прозвище с украинским словом «верло» — толстая жердь, которую крепили к передней части телеги или саней. Она служила для запрягания коней и помогала править ими. Такое прозвище относится к профессиональным: предок мог быть либо кучером, возницей, либо мастером, который делал сани и повозки. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от названий деталей упряжи и повозок встречаются в русской и украинской ономастике нередко — вспомним хотя бы фамилии Оглоблин, Дышлов или Колесников.

Есть и другая, менее очевидная, но тоже возможная версия — румынская. Румынский корень vîrl- означает «быстрый, проворный, расторопный». В этом случае Верланом прозвали человека с живым, энергичным характером. Версия имеет право на существование, поскольку на юге России и в Бессарабии исторически были зоны контакта с румынским и молдавским населением, и такие заимствования в прозвищах случались.

Третья версия — немецкая, от слова Verlangen («желание, требование, побуждение»). Она выглядит натянутой: немецкие заимствования в русских прозвищах обычно связаны с ремёслами, которые принесли колонисты (например, Шмидт или Циммерман), а абстрактное существительное в роли прозвища — случай редкий. Эту гипотезу стоит рассматривать как маловероятную.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования фамилий у восточных славян растянулся на несколько столетий, и окончательный ответ дадут только генеалогические изыскания. Однако уже сейчас ясно: фамилия Верлановы — не случайный набор звуков, а отражение того, кем был и чем занимался её первый носитель, и в этом её главная ценность для потомков.