Фамилия Варобьёв — один из тех случаев, когда привычное уху окончание скрывает неожиданное происхождение. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «птичья» фамилия от слова «воробей». Но если присмотреться к написанию, возникает вопрос: почему через «а»? Дело в том, что в основе лежит не литературное «воробей», а диалектное или просторечное «варобей» — форма, распространённая в южнорусских и белорусских говорах. Буква «о» в безударном положении редуцировалась в «а», и это закрепилось на письме. Так что Варобьёв — это тот же Воробьёв, но с региональным фонетическим оттенком.

Модель образования стандартная для русских фамилий: суффикс -ев (после мягкого согласного) и ударное окончание -ёв. Основа — прозвище Варобей, которое давали либо за внешнее сходство с птицей (невысокий, юркий, подвижный человек), либо за характер (суетливый, но бойкий). В старину прозвища по птицам были одними из самых ходовых: они не несли оскорбления, а метко описывали человека. Отчество от этого прозвища («чей сын?» — Варобьёв) и закрепилось как фамилия.

Интересно, что фамилия Варобьёв встречается заметно реже, чем Воробьёв, и в основном привязана к западным и южным областям России, а также к Беларуси и Украине. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким написанием — это указывает на то, что предки носителей фамилии жили в зоне «акающих» говоров.

В отличие от более распространённого варианта, Варобьёв нередко путают при записи: в документах можно встретить и «Воробьёв», и «Варабьёв». Это типичная ситуация для фамилий, где орфография не успела за произношением. Если вы носите эту фамилию, её написание — прямое свидетельство того, что ваши предки говорили на диалекте, где «воробей» звучал как «варбей» или «варобий».