Фамилия Варцев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В ней нет распространённого суффикса -ов, а есть -ев, что указывает на образование от слова или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. Сама основа «Варц» — не русская в привычном смысле, и это сразу задаёт направление поиска.

Вероятнее всего, фамилия восходит к прозвищу Варя (в диалектном произношении — Варц). В русских говорах «варя» — это не только уменьшительное от Варвара, но и самостоятельное слово: так называли человека, который занимается варкой, например, солевара или пивовара. В северных и поволжских регионах, где было развито солеварение, «варя» могло стать профессиональным прозвищем. Суффикс -ц- в основе (Вар-ец → Варц) — типичный для прозвищ, обозначающих человека по действию: кузнец, жнец, вар(е)ц. То есть Варцев — буквально «сын варца», потомок того, кто варил соль или пиво.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с немецкой фамилией Wartz или Wartze, которую при переселении могли переделать в Варцев. Однако для такой гипотезы нет массовых подтверждений в русских документах. Фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно поддерживает версию о солеварном или пивоваренном промысле предков.

В ономастике фамилия Варцев стоит особняком: она не входит в списки самых частых, но и не является редкой до полной потери. Её носители — это, скорее всего, потомки мастеровых людей, ремесленников, чей труд был связан с огнём и кипячением. Никакой аристократии или громких исторических личностей за этой фамилией не числится, но именно в этом её ценность: она хранит память о будничной, но важной работе, без которой не обходился ни один старый русский город.