Фамилия Вашенковы (в мужском роде — Вашенков) образована от имени или прозвища, и её разбор показывает несколько возможных путей происхождения. Самая вероятная версия связывает основу фамилии с именем Вашенко — уменьшительной формой имени Вацлав. Вацлав — это чешский или польский вариант славянского имени Вячеслав. Вячеслав, в свою очередь, восходит к древнерусским словам «вяче» (большой) и «слав» (слава), то есть означает «большая слава». Таким образом, в основе фамилии Вашенков лежит крестильное имя, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Вашенка» или «потомок Вашенко».

Существует и другая, менее вероятная гипотеза. Она отталкивается от прозвища Вашенок, которое могло возникнуть от украинского слова «вашенец» — сторонник, товарищ. В таком случае прозвище могли дать человеку покладистому, легко идущему на компромисс, который со всеми соглашался. Однако эта версия уступает первой по распространённости: фамилии, образованные от канонических имён через уменьшительные формы, встречаются в русской ономастике значительно чаще, чем прозвищные от диалектных слов.

Обратите внимание на словообразовательную модель: суффикс -ов (а не -ин) указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на согласный или -о. Форма Вашенко здесь — типичный украинский или южнорусский вариант имени, что может косвенно указывать на географию происхождения фамилии: южные регионы России, Украина или пограничные с ней области. В центральных и северных говорах чаще встречались бы формы вроде Вашенков от Вашеня (с суффиксом -ин).

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XIX век. Однако по модели образования (патроним на -ов от уменьшительного имени) фамилия Вашенков относится к массовому типу, который активно складывался в XVI–XVII веках среди служилых людей, крестьян и мещан. Сословной привязки у фамилии нет: Вашенковы могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми или казаками.