Фамилия Василев образована от формы Василь — одного из производных канонического имени Василий. Само имя восходит к греческому basileus, что значит «властитель, царь». Поэтому в основе фамилии лежит не ремесло и не прозвище, а прямое указание на предка по имени Василь.

Интересно, что модель образования здесь — не через стандартный русский суффикс -ов (как в фамилии Васильев), а через -ев, что характерно для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или й. В данном случае основа Василь дала форму Василев, а не Васильев. Это различие в написании может указывать на региональные особенности или на более позднюю фиксацию фамилии в документах, когда окончание упростилось.

Имя Василий на протяжении нескольких веков (с XV по XIX) было одним из самых частых в русской среде, уступая по популярности только Ивану. Такая распространённость объясняется не только благозвучием, но и местом в святцах: православная традиция знает более тридцати святых покровителей с этим именем. Соответственно, и фамилии, от него образованные, встречаются повсеместно. Фамилия Василев — лишь один из вариантов, наряду с более привычным Васильевым, Васильцовым или Василевичем.

В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение или принадлежность к дворянскому роду, отчества на -ев (и -ов) были массовыми и социально нейтральными. Их носили и крестьяне, и мещане, и духовенство. Так что предок носителя фамилии Василев — это просто человек по имени Василь, живший, скорее всего, в центральной или южной России, где форма Василь была особенно употребительна.