Фамилия Васляев происходит от личного имени Васляй. Васляй — это, скорее всего, мордовская (эрзянская или мокшанская) адаптация канонического имени Василий. Греческое слово basileus, от которого образовано Василий, означает «властитель, царь». В православной традиции это имя носили многие почитаемые фигуры: святой мученик Василий Афинянин, священномученик Василий Анкирийский (VI век), а также новгородский святитель Василий Блаженный, известный подвигом юродства и обличением неправды.

Однако важно, что Васляй — не просто уменьшительная форма, а результат адаптации имени в иноязычной среде. В мордовских языках звук «л» перед гласными переднего ряда мог смягчаться, а окончание -ай характерно для местных именных моделей. Таким образом, Васляй — это то, как имя Василий зазвучало в устах мордовского населения.

Иногда в ономастике встречается бытовое объяснение, будто имя ребенку давали по первому предмету, увиденному отцом на улице. К фамилии Васляев эта легенда вряд ли применима: имя Васляй — явно христианское по происхождению, хоть и в местной обработке.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или -й. Васляев буквально значит «сын Васляя». Это типичная «патронимическая» фамилия (от имени отца), каких большинство в русском и соседних языках.

Географически фамилия Васляев тяготеет к регионам Поволжья: Мордовия, Нижегородская, Пензенская, Ульяновская области. Там и сегодня можно встретить носителей этой фамилии — потомков тех, кто когда-то носил имя Васляй. Других версий происхождения (например, от тюркских или финно-угорских корней, не связанных с Василием) ономастика не предлагает: связь с греческим именем через мордовское посредничество — единственное правдоподобное объяснение.