Фамилия Вассалова — женская форма фамилии Вассалов. Её основа сразу привлекает внимание: слово «вассал» в русском языке известно, но в фамилиях встречается крайне редко. В средневековой Европе вассалом называли феодала, подчинённого сеньору и обязанного ему военной службой. Однако напрямую связывать фамилию с этим институтом не стоит: в России, где сословное право строилось на других принципах, прозвище «Вассал» могли дать по иной причине.

Скорее всего, прозвище Вассал возникло в среде, где знали о западных порядках, — например, среди служилых людей, имевших контакты с иноземцами, или в купеческой среде. В быту вассалом могли назвать человека, который находился в сильной зависимости от другого, был «под рукой», выполнял поручения. Не исключено, что это переосмысление редкого имени или искажённая форма какого-то другого слова — например, диалектного «вас» (вась, Вася) с прибавлением суффикса. Но самая правдоподобная версия: прозвище Вассал дали человеку, который служил «по вассальному» принципу — был на содержании у богатого родственника или хозяина.

Суффикс -ов в основе мужской формы Вассалов указывает на типичную модель русских фамилий: отчество или прозвище отца. То есть Вассалов — сын Вассала. Фамилия редкая, в общерусских списках почти не встречается. Встретить её можно скорее на юге России или в Поволжье, где исторически оседали служилые люди и иностранцы. Известных носителей фамилии нет в публичных источниках, что подтверждает её штучный характер: она могла возникнуть в одном роду и не получить широкого распространения.

Таким образом, фамилия Вассалова — не про феодальную иерархию, а про прозвище, отражавшее социальное положение или характер человека. Её обладательница может считать, что её предок был человеком зависимым, возможно, приживальщиком или доверенным лицом при более влиятельном хозяине.